Alimentos funcionais: Por que eles são tão importantes?

Muito tem se falado atualmente sobre os alimentos funcionais, mas afinal o que são, para que servem estes alimentos?

É considerado Alimento Funcional todo alimento ou ingrediente que, além das funções nutricionais básicas, produza impactos positivos à saúde, quando consumido como parte da dieta usual, esse tipo de alimento deve ser seguro para consumo sem supervisão médica.

O conceito de alimento funcional surgiu no Japão na década de 30 quando O Dr.  Minoru Shirota iniciou a investigação de um Leite Fermentado para prevenção de doenças gastrointestinais, ele então descobriu os tão conhecidos Lactobacillus casei Shirota, que está presente em um tipo de alimento funcional muito utilizado, os iogurtes e leites fermentados, esse tipo de alimento é considerado alimento probiótico, já que é a presença de microorganismos vivos que trazem seus efeitos benéficos.

Existem muitos tipos de alimentos funcionais e eles geralmente estão relacionados com a diminuição do risco de muitas doenças como obesidade, aterosclerose, hipertensão, diabetes e câncer, estão relacionados também ao aumento da expectativa de vida e melhora da qualidade de vida.

A seguir foram listados alguns dos principais tipos de alimentos funcionais para que possam ser incluídos na dieta de acordo com os objetivos de cada pessoa.

Substâncias	Fontes Alimentares	Benefícios à saúde
Probióticos	Leites fermentados e Iogurtes	Melhoram a saúde intestinal, reduzindo o risco de câncer no intestino
Fibras e Prebióticos	Grãos integrais, frutas e vegetais em geral	Melhoram a saúde intestinal, reduzindo o risco de câncer no intestino. Ajudam no controle do colesterol
Lignanas	Linhaça	Controla e previne diabetes Tem ação anti-inflamatória
Licopeno	Tomate, Goiaba, Melância	É antioxidante Reduz o risco de doenças do coração Protege contra o câncer, principalmente o de próstata
Isoflavonas	Soja, leguminosas, ervilha e amendoim	Alivia os sintomas da menopausa Reduz o risco de doenças do coração e osteoporose Reduz o risco de câncer de mama e próstata
Resveratrol e quercetina	Vinho tinto, casca de uva e maça	Reduz o risco de doenças do coração Inibe a formação de coágulos e inflamações
Ácidos Graxos ômega 3	Peixes de água fria e óleos vegetais (linhaça)	Auxiliam na prevenção de doenças cardiovasculares Previne e controla doenças auto-imunes e inflamatórias
Antocianinas	Frutas em geral	Previne doenças cardiovasculares e câncer
Betaglucanas	Aveia e cevada	Controla a glicose e o colesterol
Proteínas da soja	Soja e derivados	Redução no risco de doenças cardiovasculares
Sulfetos alílicos	Alho e cebola	Auxiliam na redução do risco de doenças cardiovasculares Protege contra o câncer gástrico

É importante lembrar que os alimentos Funcionais são benéficos e ajudam a melhorar a saúde, no entanto são apenas um complemento à alimentação diária, que deve ser saudável e composta por todos os grupos de alimentos.